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A qualidade da carne é construída ao longo de toda a vida do animal, especialmente nas etapas de manejo, transporte e pré-abate. Práticas adequadas de bem-estar animal não apenas reduzem o estresse dos animais, mas também preservam atributos essenciais da carne, como textura, suculência, cor e sabor, com impactos diretos na eficiência econômica e na sustentabilidade da cadeia produtiva.
Estresse animal e alterações na carne
O estresse é um dos principais fatores que conectam bem-estar animal e qualidade da carne. Situações como manejo inadequado, uso incorreto de ferramentas, superlotação, longos períodos de transporte e jejum prolongado ativam respostas fisiológicas nos animais, com liberação de hormônios como cortisol e adrenalina. Essas alterações interferem diretamente no metabolismo muscular e no processo físico-químico de conversão do músculo em carne após o abate.
Segundo revisão científica publicada no Science Direct, o estresse pré-abate pode comprometer o declínio normal do pH da carne, favorecendo a ocorrência de carne DFD (dark, firm and dry), caracterizada por coloração escura, textura firme e menor vida de prateleira. Além disso, descreve que condições inadequadas antes do abate comprometem o bem-estar e refletem negativamente na qualidade final do produto.
Estudos nacionais também evidenciam essa relação. Pesquisas desenvolvidas por instituições como PUC Goiás e PUC Minas, mostram que práticas inadequadas de manejo aumentam a incidência de contusões, condenações parciais de carcaças e alterações sensoriais da carne, reforçando que o bem-estar animal é um fator determinante para a qualidade do alimento.
Manejo e transporte: pontos críticos da cadeia
Entre as etapas mais sensíveis do sistema produtivo estão o transporte dos animais e o manejo pré-abate. Revisões sistemáticas mostram que fatores como duração da viagem, condições das estradas, densidade de carga animal nos veículos, temperatura do ambiente e treinamento dos condutores influenciam diretamente no nível das respostas orgânicas ao estresse nos animais. A revisão publicada pela Animals é um desses trabalhos, que destaca como práticas inadequadas durante o transporte estão associadas a maior mortalidade, lesões e pior qualidade da carne, enquanto protocolos baseados em bem-estar reduzem perdas e melhoram os parâmetros físico-químicos do produto.
O manejo cuidadoso no embarque e desembarque, aliado a tempos de transporte adequados, contribui para um metabolismo muscular mais equilibrado no período pré-abate, favorecendo um padrão adequado de acidificação post mortem. Esse processo influencia diretamente textura, capacidade de retenção de água e suculência da carne, conforme discutido no estudo do Journal of Animal Science.
No contexto brasileiro, pesquisas, como a que foi publicada pela Editora Científica, apontam que o transporte inadequado é uma das principais fontes de estresse na cadeia bovina, com reflexos diretos em perdas econômicas e na padronização da carne destinada ao mercado interno e à exportação.
Bem-estar animal como estratégia de qualidade
Mais do que uma exigência ética ou regulatória, o bem-estar animal tem sido reconhecido como uma estratégia de qualidade e competitividade. De acordo com estudo da Frontiers in Veterinary Science, indicadores fisiológicos e comportamentais de bem-estar estão diretamente relacionados a parâmetros de qualidade da carne, reforçando a importância de abordagens integradas ao longo da cadeia produtiva.
Nesse contexto, a adoção de protocolos padronizados de manejo e transporte é aliada da promoção do bem-estar animal e da garantia da qualidade da carne. Práticas estruturadas, baseadas em evidências científicas e acompanhadas de capacitação contínua das equipes, contribuem para a redução do estresse e para melhores resultados ao longo da cadeia.
Ciência, consumidor e sustentabilidade
À medida que consumidores se tornam mais atentos à origem dos alimentos, o bem-estar animal integra, de forma central, as estratégias de sustentabilidade do setor pecuário. A ciência tem mostrado que investir em manejo adequado e transporte responsável não apenas atende às expectativas sociais, mas também melhora a qualidade do produto, reduz perdas e fortalece a reputação das cadeias produtivas.
Nesse cenário, a convergência entre bem-estar animal, qualidade da carne e ciência aplicada se consolida como um caminho sem retorno. Práticas baseadas em evidências científicas mostram que cuidar melhor dos animais é, ao mesmo tempo, uma decisão ética, técnica e econômica, com benefícios que chegam do campo ao prato.
Leia também: Bem-estar animal impacta 66 metas dos ODS, diz estudo
- Links para referência:
- Carne consciente: o que você precisa saber sobre bem-estar animal
- Pre-slaughter conditions, animal stress and welfare: current status and possible future research
- BEM-ESTAR ANIMAL E SUA INFLUÊNCIA NA BOVINOCULTURA DE CORTE
- Revisão de literatura: A influência do bem-estar animal na qualidade da carne bovina
- Influência do transporte no bem-estar e na qualidade da carne de bovino
- Cinco domínios: a ciência do bem-estar animal na prática
- Animal Welfare Assessment and Meat Quality through Assessment of Stress Biomarkers in Fattening Pigs with and without Visible Damage during Slaughter