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Durante décadas, la expansión de la ganadería en Brasil estuvo asociada a la apertura de nuevas áreas. Hoy, ese paradigma está siendo reemplazado por una estrategia más eficiente y sostenible: recuperar pastizales degradados para producir más en la misma superficie. La adopción de técnicas agronómicas, sistemas integrados y un manejo adecuado ha demostrado que es posible aumentar la productividad y la rentabilidad sin ampliar las fronteras agrícolas.
Según Embrapa, la degradación de pastizales ocurre cuando hay pérdida de vigor de las forrajeras, reducción de la cobertura vegetal del suelo y disminución de la capacidad de carga animal — cuadro generalmente asociado al manejo inadecuado, a la ausencia de corrección del suelo y a la falta de reposición de nutrientes.
La reducción de la cobertura del suelo no representa solo un problema productivo. Cuando el suelo permanece descubierto, queda más expuesto al sol, a la lluvia y al viento, lo que acelera la descomposición de la materia orgánica y favorece la liberación de carbono en forma de dióxido de carbono (CO₂). Además, alteraciones en los procesos biológicos del suelo pueden intensificar las emisiones de óxido nitroso (N₂O), un gas de efecto invernadero con elevado potencial de calentamiento global.
El suelo también es un ecosistema vivo, refugio de microorganismos, hongos, insectos y otros organismos esenciales para el ciclo de nutrientes y el mantenimiento de la fertilidad. Sin cobertura vegetal, aumentan la temperatura y la pérdida de humedad, reduciendo la actividad biológica y, en consecuencia, la biodiversidad edáfica.
El resultado es un sistema menos resiliente, ambientalmente más vulnerable y económicamente ineficiente, con menor productividad por área y mayor presión para la apertura de nuevas áreas.
Qué significa recuperar un pastizal degradado
La recuperación de pastizales no se limita a la simple rebrotación del pasto y de otras plantas de cobertura. Implica un conjunto de prácticas técnicas, definidas a partir del grado de degradación del área. Entre las principales acciones están:
- diagnóstico del suelo y del nivel de degradación;
- corrección de la acidez y fertilidad del suelo;
- abonado de mantenimiento o de renovación;
- reimplantación o consorciación de forrajeras adaptadas;
- ajuste de la tasa de carga y del manejo del pastoreo.
Estas medidas permiten restablecer la capacidad productiva del suelo y del pastizal, reflejándose directamente en el desempeño animal.
Integración agricultura-ganadería como herramienta de recuperación
Entre las estrategias más eficaces se encuentra la Integración Agricultura-Ganadería (IAG). En este sistema, cultivos agrícolas y pastizales se alternan o conviven en la misma superficie, promoviendo la recuperación física, química y biológica del suelo.
Un estudio realizado por el Grupo de Políticas Públicas (GPP) de la USP, en el marco del Proyecto TEEB Agricultura & Alimentos (TEEB AgriFood), muestra que la IAG contribuye al aumento de la materia orgánica, a la mejora de la fertilidad y a una mayor eficiencia en el uso de insumos, además de permitir que el área genere ingresos también con la producción agrícola durante el proceso de recuperación.
Producir más sin abrir nuevas áreas
La recuperación de pastizales degradados tiene un papel central en la intensificación sostenible de la ganadería. Un estudio publicado en Royal Society Open Science indica que la mejora de la productividad de los pastizales brasileños permitiría ampliar la producción ganadera sin la necesidad de convertir áreas naturales, reduciendo la presión sobre bosques y biomas nativos. También señala que la recuperación de millones de hectáreas de pastizales degradados en el país podría aumentar significativamente el número de animales soportados por hectárea, solo con ganancias de eficiencia productiva.
Impactos directos en la rentabilidad del productor
Desde el punto de vista económico, la recuperación de pastizales está asociada a ganancias consistentes de productividad por hectárea, lo que mejora indicadores como arrobas producidas, dilución de costos fijos y retorno sobre la inversión.
Un levantamiento de FGV Agro estima que los costos medios de recuperación de pastizales varían según el nivel de degradación y el bioma, situándose aproximadamente entre R$ 979 y R$ 1.541 por hectárea para áreas moderadamente degradadas y entre R$ 1.563 y R$ 2.100 por hectárea para áreas severamente degradadas.
En el escenario agregado analizado por el estudio, la recuperación de 15 millones de hectáreas demandaría cerca de R$ 21,17 millones de millones en inversiones. El ingreso potencial estimado, sin embargo, alcanza R$ 36,77 millones de millones, generando un excedente de aproximadamente R$ 15,6 millones de millones — lo que representa cerca de 74% por encima del valor invertido.
Incluso en un escenario más conservador, con ingresos proyectados de R$ 21,75 millones de millones, el resultado todavía supera la inversión inicial, indicando equilibrio económico.
Además, al evitar la apertura de nuevas áreas, el productor reduce costos asociados a la regularización ambiental y a la infraestructura básica, concentrando recursos en la mejora del sistema productivo ya existente.
Recuperación de pastizales y políticas públicas
En Brasil, la recuperación de pastizales degradados es uno de los pilares de las políticas de agricultura de bajo carbono. Iniciativas como el Programa ABC y el Programa Nacional de Conversión de Pastizales Degradados en Sistemas Sostenibles incentivan financiera y técnicamente la adopción de estas prácticas.
Según el Ministerio de Agricultura y Ganadería, la recuperación de estas áreas se considera estratégica para aumentar la producción agropecuaria nacional al mismo tiempo que se reducen emisiones e impactos ambientales.
Eficiencia productiva como camino hacia el futuro
La recuperación de pastizales degradados se consolida como una de las principales respuestas a los desafíos contemporáneos de la ganadería: producir más, con menor impacto y mayor eficiencia económica. Al transformar áreas subutilizadas en sistemas productivos más equilibrados, la estrategia refuerza la competitividad del sector y reduce la necesidad de expansión territorial.
Más que una solución ambiental, se trata de una posibilidad productiva y económica que amplía el papel de la ganadería brasileña en el escenario global.
Enlaces de referencia:
Recuperación de pastizales degradados
Degraded pastures in Brazil: improving livestock production and forest restoration
COSTS OF RECOVERING DEGRADED PASTURES IN THE BRAZILIAN STATES AND BIOMES
La recuperación de pastizales degradados es destacada en las políticas de sostenibilidad