Envejecimiento saludable: el 70% de las personas se considera proactivo en la gestión de su propia salud

Envejecer ha dejado de ser visto únicamente como una etapa de la vida para convertirse también en una meta activa de consumo. Un estudio global de NielsenIQ (NIQ), que encuestó a casi 19.000 consumidores en 19 países, identificó que el 70% de las personas se considera proactivo en la gestión de su propia salud, y el 57% afirma priorizar hoy el “envejecimiento saludable” más que hace cinco años. El reflejo ya se nota en el bolsillo: más de la mitad (55%) de los entrevistados afirma estar dispuesta a gastar más de 100 dólares al mes en nutrición, autocuidado y salud física y mental.

El dato, divulgado en 2025, sigue vigente y ayuda a explicar un movimiento más amplio: el de personas que buscan entender qué significa envejecer con calidad de vida. En esta ecuación, la alimentación aparece como uno de los pilares más estudiados por la ciencia.

Qué cambia en el cuerpo con el paso de los años

Para la Organización Panamericana de la Salud (OPS/OMS), el envejecimiento saludable es el proceso de desarrollar y mantener la capacidad funcional que permite el bienestar en la vejez, y no simplemente la ausencia de enfermedades. Esta capacidad depende directamente de cómo se conserva el organismo a lo largo de los años, especialmente en relación con la masa muscular.

Ahí es donde entra la sarcopenia: la pérdida progresiva de masa y fuerza musculares relacionada con la edad, reconocida como enfermedad por la Organización Mundial de la Salud (OMS) desde 2016. Según el Hospital Sírio-Libanês, este proceso comienza de forma discreta alrededor de los 40 años y se acelera a partir de los 60, afectando directamente la movilidad, la independencia y la calidad de vida.

La buena noticia es que la sarcopenia no es una sentencia inevitable. De acuerdo con CNN Brasil, puede prevenirse o retrasarse con hábitos de vida constantes. La nutrición está en el centro de esta estrategia, junto con factores como la actividad física, el sueño y el seguimiento médico regular.

Proteína: la pieza clave de una alimentación equilibrada después de los 40

Entre los nutrientes asociados con el mantenimiento muscular, la proteína ocupa un papel central. Sin embargo, la cantidad recomendada cambia con la edad. Mientras que un adulto sano suele necesitar alrededor de 0,8 a 1 gramo de proteína por kilo de peso corporal al día, el Hospital Sírio-Libanês explica que esta necesidad puede llegar a 1,2 gramos por kilo en personas mayores y hasta 1,5 gramos por kilo en casos de sarcopenia u otras enfermedades crónicas, ya que el organismo pierde eficiencia para sintetizar proteína muscular con el avance de la edad.

Esta relación está respaldada por evidencia científica. Una revisión de estudios publicada en el International Journal of Environmental Research and Public Health analizó datos de 3.353 adultos mayores, con una edad promedio de aproximadamente 73 años, y constató que aquellos con sarcopenia consumían significativamente menos proteína que los participantes sin esta condición.

Es decir: incluir fuentes de proteína de calidad en las comidas diarias, como carnes, huevos, legumbres y lácteos, por ejemplo, no es solo una elección alimentaria puntual, sino parte de una estrategia a largo plazo para preservar la autonomía y la movilidad durante las próximas décadas.

Pequeños hábitos, grandes resultados

Ante este escenario, convertir la intención de “envejecer bien” en una práctica cotidiana pasa por decisiones sencillas, pero constantes:

• Distribuir la proteína a lo largo del día: en lugar de concentrarla en una sola comida, consumirla en el desayuno, el almuerzo y la cena favorece un mejor aprovechamiento de los nutrientes por parte del organismo.

• Combinar una alimentación equilibrada con actividad física regular: el estímulo muscular potencia el efecto de la proteína consumida.

• Cuidar la hidratación y los nutrientes complementarios: el calcio y la vitamina D también influyen en la salud muscular y ósea.

• Buscar un seguimiento nutricional individualizado: especialmente a partir de los 40 años, las necesidades del organismo comienzan a cambiar y requieren una atención especial.

Al fin y al cabo, el dato de NIQ funciona como un retrato de un movimiento mayor: vivir más tiempo ha dejado de ser la única meta; lo que las personas quieren, cada vez más, es vivir más tiempo y vivir bien. Y es precisamente ahí donde la alimentación equilibrada, con especial atención a la proteína, se consolida no como una tendencia, sino como parte estructural de cualquier estrategia seria de envejecimiento saludable.