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El agua siempre ha sido un insumo central en la ganadería de carne, pero su gestión ha adquirido una nueva dimensión ante los cambios climáticos, la mayor presión sobre los recursos naturales y las crecientes exigencias de eficiencia productiva. Más que suministrar agua potable al rebaño, es decir, garantizar la hidratación, la gestión hídrica pasó a involucrar planificación, monitoreo y adopción de prácticas que reducen el consumo, preservan las fuentes naturales y aumentan la previsibilidad del sistema productivo.
En este contexto, tecnologías simples, aliadas a buenas prácticas de manejo, han permitido elevar la eficiencia en el uso del agua sin comprometer la productividad y, en muchos casos, con beneficios económicos y ambientales simultáneos.
El agua como activo productivo en la ganadería de carne
La disponibilidad de agua en cantidad y calidad adecuadas influye directamente en indicadores como ganancia de peso, sanidad, bienestar animal y rendimiento de los pastos. Fallas en el manejo hídrico pueden generar pérdidas productivas, aumentar los costos operativos y exponer la propiedad a riesgos en períodos de sequía.
La Confederación de Agricultura y Ganadería de Brasil (CNA) refuerza que el sector agropecuario debe asumir un papel protagonista en la gestión de los recursos hídricos, integrando producción y conservación. Según la entidad, el desafío no está solo en el volumen de agua disponible, sino en la forma en que se utiliza, almacena y protege a lo largo del tiempo.
Huella hídrica: entender el uso del agua para gestionarla mejor
Una de las herramientas conceptuales más utilizadas para analizar el uso del agua en la producción agropecuaria es la huella hídrica, que diferencia los tipos de agua involucrados en el proceso productivo. En el caso de la ganadería de carne, está compuesta principalmente por:
- Agua verde, procedente de la lluvia e incorporada al crecimiento de los pastos.
- Agua azul, captada de ríos, lagos o acuíferos, usada en bebederos, limpieza y, en algunos sistemas, riego.
- Agua gris, asociada al volumen necesario para diluir eventuales cargas contaminantes.
De acuerdo con una publicación del sitio Pasto Extraordinario, en Brasil, la mayor parte de la huella hídrica de la ganadería de carne está vinculada al agua verde, lo que refuerza el papel del manejo de pastizales y del suelo como estrategia central de eficiencia hídrica.
Manejo de pastizales como herramienta de conservación del agua
Los pastizales bien manejados contribuyen directamente a la gestión hídrica de la propiedad. Mantener una cubierta vegetal adecuada mejora la infiltración del agua de lluvia en el suelo, reduce la escorrentía superficial y disminuye los procesos erosivos y de colmatación.
Además, suelos con mejor estructura y mayor contenido de materia orgánica retienen humedad por más tiempo, aumentando la resiliencia de las áreas productivas en periodos de menos lluvia. De este modo, el manejo correcto de los pastizales actúa tanto en la eficiencia productiva como en la conservación de los recursos hídricos.
Protección de manantiales y cursos de agua
Otra práctica fundamental en la gestión hídrica es la protección de manantiales y zonas ribereñas, que son ecosistemas ubicados entre los ambientes terrestres y acuáticos y son consideradas Áreas de Preservación Permanente según el Código Forestal (APP), como explica la Asociación Brasileña de Recursos Hídricos. El aislamiento de estas áreas, junto con la recuperación de la vegetación nativa, contribuye a mejorar la calidad del agua, reducir la colmatación (que es la acumulación de sedimentos, como tierra, arena, basura y rocas en el lecho de ríos, lagos y mares) y lograr una mayor estabilidad del caudal a lo largo del año. Esto ocurre porque las raíces de la vegetación ribereña regulan la infiltración del agua en el suelo y la recarga del manto freático, garantizando caudales más regulares incluso en periodos secos, según apunta el Código Forestal Brasileño (Ley 12.651/2012).
Al restringir el acceso directo del ganado a los cursos de agua, el productor reduce impactos como el pisoteo constante, la compactación del suelo, la erosión y la destrucción de la vegetación ribereña en las orillas, riesgos que, según alerta la legislación ambiental vigente, pueden constituir uso irregular de Área de Preservación Permanente y generar multas a partir de R$ 5.000 por hectárea. Además, el acceso irrestricto favorece las contaminaciones derivadas de los desechos animales y del arrastre de sedimentos hacia los cursos de agua, y al controlar mejor la abrevación del rebaño mediante bebederos estratégicamente posicionados se mejora la gestión de la dessedentación.
Tecnologías simples que aumentan la eficiencia en el uso del agua
La adopción de tecnologías orientadas a la abrevación animal se ha ido incorporando de forma creciente en las propiedades de ganadería de carne, según investigaciones de la Embrapa Pecuária Sudeste. Bebederos con control automático de nivel, menor exposición al sol y materiales de fácil limpieza ayudan a reducir pérdidas por fugas y evaporación, además de mejorar la calidad del agua ofrecida.
Sistemas de captación y almacenamiento de agua de lluvia, como cisternas y reservorios, también son recomendados y documentados por la Embrapa Suínos e Aves y por la Embrapa Pecuária Sudeste como complemento a las fuentes naturales, reduciendo la presión sobre ríos y manantiales, especialmente en periodos de sequía.
En fincas que adoptan el modelo de Ganadería 4.0, como las estudiadas por la Embrapa Pecuária Sudeste, sensores de nivel y válvulas automáticas permiten identificar rápidamente fallas en el sistema, contribuyendo a un uso más racional del agua y al planificación del consumo a lo largo del ciclo productivo.
Gestión hídrica, sostenibilidad y acceso a mercados
La gestión del agua deja de ser solo una obligación legal y ambiental, como la exigencia de autorización prevista en la Ley nº 9.433/1997 y la obligación de preservar Áreas de Preservación Permanente (APP) en torno a manantiales y cursos de agua conforme el Código Forestal (Ley 12.651/2012), y pasa a integrar la estrategia productiva de la ganadería de carne, contribuyendo a sistemas más resilientes, eficientes y alineados con las demandas contemporáneas, además de permitir a las fincas posicionarse mejor frente a programas de certificación y trazabilidad.
Lea también: Menos agua en la ganadería: la sostenibilidad se convierte en estrategia del futuro
Enlaces de referencia:
- Acceso del ganado al río, impactos y sanciones
- Aprovechamiento del agua en propiedades pecuarias
- CNA Brasil – El agro debe ser protagonista en la gestión de los recursos hídricos
- Embrapa – Cisternas como alternativa en periodos de sequía
- Embrapa Pecuária Sudeste – Ganadería de precisión y sostenibilidad
- Finca inteligente: la tecnología automatiza el manejo y monitorea el agua del ganado
- Autorización de uso del agua
- Pasto Extraordinário – Huella hídrica en la ganadería
- Zonas ribereñas y Código Forestal
