Gado a pasto é mais rico em ômega-3

Alimentações sintéticas estão sendo substituídas por opções naturais para melhorar as qualidades nutricionais dos animais. O gado alimentado a pasto tende a apresentar maior teor de ômega-3 e melhor perfil de ácidos graxos em comparação com animais terminados em confinamento com ração à base de grãos e rações industrializadas.

Uma revisão citada no briefing ScienceDirect aponta que isso ocorre das diferenças na dieta e no metabolismo lipídico dos animais. Por se tratar da alimentação padrão do gado na natureza, ela tende a apresentar reações positivas mais acentuadas que soluções concentradas.

Gado a pasto e qualidade nutricional da carne

A relação entre manejo alimentar e qualidade da carne tem atraído atenção tanto de consumidores quanto de pesquisadores. Existem evidências de que a dieta baseada em leguminosas, azevém, trevo e cornichão, além de elevarem a proporção de ácidos graxos ômega-3 na gordura intramuscular, também elevam os níveis de ácido linoleico conjugado (CLA) e antioxidantes.

Além disso, a carne dos animais tende a ter gordura total reduzida, assim como as gorduras saturadas.  A revisão indicada reporta valores médios de ômega-3 como 15,2% da gordura total em animais a pasto – contra 12% a 12,9% em sistemas com silagem ou ração concentrada.

Por que o pasto muda o perfil lipídico?

A diferença tem base fisiológica: forragens ricas em folhas verdes contém precursores de ácidos polinsaturados e carotenoides que são incorporados ao tecido adiposo dos animais. Além do mais, o metabolismo ruminal converte alguns ácidos graxos do capim em isômeros benéficos, como o trans-vacênico, precursor do CLA, além de favorecer maior conteúdo de ômega-3 por grama de gordura.

Esses efeitos são tidos como consistentes em diferentes raças e regiões, ainda que a magnitude varie com a espécie de forragem, tempo de terminação e manejo dos animais.

Um estudo publicado pela Springer Nature diferencia os perfis de ácidos graxos e antioxidantes entre gado alimentado a pasto e a grãos: ao longo de três décadas, os pesquisadores concluíram que alimentação natural é o melhor caminho para tirar melhor proveito de todas as propriedades da carne.

Benefícios para a saúde das pessoas

Ômega-3 e CLA são diretamente associados a efeitos cardioprotetores e anti-inflamatórios. É importante mencionar que a contribuição da carne para a ingestão total desses nutrientes depende diretamente da porção consumida e do teor de gordura do corte.

Consumidores que buscam produtos com perfil lipídico mais favorável frequentemente preferem carnes rotuladas como grass‑fed (ou pasture‑raised), como a linha Cabaña Las Lilas, da Minerva Foods, o que também tem impacto no mercado e no preço final. Os preços desses cortes tendem a ser mais elevados; porém, um estudo da AgEcon revela que consumidores estão dispostos a pagar mais por carnes de melhor qualidade.

Gado alimentado a pasto não se refere somente aos benefícios nutricionais: as práticas de manejo diferenciadas podem favorecer biodiversidade, ciclagem de nutrientes e sequestro de carbono no solo. Ou seja: além dos benefícios durante a ingestão da carne, a natureza é preservada, o que também influencia a saúde e qualidade de vida de todos os que pertencem aos respectivos ecossistemas.

Fontes de referência:

• Animal board invited review: The contribution of red meat to adult nutrition and health beyond protein – ScienceDirect
• A review of fatty acid profiles and antioxidant content in grass-fed and grain-fed beef | Nutrition Journal
• Understanding Markets for Grass-Fed Beef: Taste, Price, and Purchase Preferences