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A ciência já demonstrou que refeições ricas em proteínas tendem a promover maior saciedade do que aquelas com maior presença de carboidratos. O que ainda não estava claro era como os hormônios envolvidos nesse processo respondem a diferentes quantidades de proteína. Para investigar essa relação, pesquisadores da Universidade de Copenhague, na Dinamarca, conduziram um ensaio clínico que avaliou a resposta de hormônios gastrointestinais associados à saciedade após o consumo de diferentes doses de proteína.
No estudo, os voluntários consumiram três refeições com o mesmo valor calórico (patês de carne suína com arroz e cogumelos, acompanhados de gordura e fibras controladas). A única diferença entre os pratos era a proporção da proteína animal: normal (14%), média-alta (25%) e alta (50%). A cada 30 minutos, durante quatro horas, os cientistas avaliaram o sangue dos participantes e aplicaram questionários de apetite.
Mais proteína aumentou os sinais de saciedade no organismo
Nas quatro horas após as refeições, os pesquisadores observaram que o aumento da quantidade de proteína provocou mudanças em diferentes hormônios envolvidos no controle da fome, da saciedade e do uso de energia pelo organismo.A refeição com maior teor de proteína também alterou a resposta da glicose e de outros hormônios ligados ao metabolismo. Com 50% das calorias provenientes de proteína, após a refeição houve menores elevações de glicose (açúcar presente no sangue), insulina e GIP, que é o hormônio intestinal que participa do controle da glicose ao estimular a liberação de insulina. Este, por sua vez, é o hormônio que permite que a glicose seja utilizada pelas células como fonte de energia.
A grelina, hormônio associado ao estímulo da fome, apresentou um comportamento diferente. Normalmente, seus níveis caem depois de comer. Entre 30 e 150 minutos após a refeição, essa queda foi menor quando 50% das calorias vinham das proteínas. Apesar desse resultado aparentemente contraditório, o conjunto das respostas hormonais foi acompanhado de maior saciedade e menor fome relatadas pelos participantes.
O impacto na sensação de fome
As diferenças também apareceram na percepção dos participantes. Quanto maior a quantidade de proteína na refeição, maiores foram as sensações de saciedade e de estômago cheio.
Em comparação à refeição com 14% de proteína, usada como referência no estudo, a refeição com 25% aumentou a saciedade em 7% e a sensação de estômago cheio em 6%. Com 50% de proteína, esses aumentos chegaram a 16% e 19%, respectivamente.
A fome seguiu o caminho inverso: foi 15% menor após a refeição com 25% de proteína e 25% menor após aquela com 50%. Nesta última, o pico de fome registrado durante o período analisado também foi 56% menor do que após a refeição de referência.
Entre três e quatro horas após a refeição, os pesquisadores observaram ainda um aumento da CCK (colecistocinina) no grupo que consumiu mais proteína. Esse hormônio é liberado pelo sistema digestivo após a alimentação e participa dos sinais de saciedade enviados ao cérebro.
Segundo os pesquisadores, essas alterações hormonais podem ajudar a explicar, pelo menos em parte, porque refeições mais proteicas tendem a aumentar a saciedade.
