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Un artículo publicado en la revista Animals, que presenta un estudio realizado por Minerva Foods en asociación con el Welfare Footprint Institute, concluyó que ofrecer sombra adecuadamente, tanto en espacios confinados como abiertos, reduce la exposición de los bovinos al estrés térmico severo en alrededor del 85%.
Según los investigadores, el estrés térmico afecta el bienestar animal y la productividad en regiones tropicales. Esto ocurre porque el entorno impone una carga térmica mucho mayor que la capacidad fisiológica de los animales para disiparla. El estudio muestra que, en el 65% de las regiones analizadas, abarcando 636 municipios en Brasil, Argentina, Colombia, Paraguay y Uruguay, el ganado enfrenta entre 280 y 2.800 horas anuales de malestar térmico de moderado a intenso, lo que provoca reducción de la ingesta de alimentos, problemas digestivos, inmunosupresión y mayor riesgo de enfermedades infecciosas, así como mayor mortalidad.
Las ventajas no se limitan al confort térmico: también se reflejan en beneficios económicos. El artículo referencia un estudio que se centró en la fase de terminación (110 – 120 días), en la cual la ganancia de peso es más marcada: bovinos Nelore (Bos indicus) con acceso a estructuras de sombra personalizadas ganaron hasta 8 kg de canal caliente (peso del animal justo después del sacrificio y limpieza) más en comparación con el grupo sin control de sombra, durante el mismo período.
De acuerdo con el estudio, aun cuando los animales registren una ganancia de peso más conservadora de, por ejemplo, 5 kg, es posible generar entre US$ 15 y US$ 19 adicionales de ingresos en los mismos periodos de terminación (tres veces al año). La ganancia neta (restando el costo promedio de la sombra, que es de US$ 2,3 por animal) ronda entre US$ 12 y US$ 16 por animal, es decir, cerca de US$ 12.000 a US$ 15.700 por cada mil animales terminados.
¿Por qué el estrés térmico afecta tanto a las especies adaptadas?
Incluso especies “adaptadas”, como la Nelore, no pueden lidiar con el calor directo del sol, que hace que la sensación térmica sobre el animal supere los 40 °C, además de la elevada humedad que impide una evaporación eficiente, y de semanas (o incluso meses) de exposición al sol sin alivio. Caracterizada por pelaje claro, mayor capacidad de sudoración y menor producción metabólica de calor, esta fue la principal especie analizada por los investigadores.
La sombra, por lo tanto, se configura como una herramienta estratégica en la ganadería, con impacto directo sobre la ganancia de peso y la eficiencia reproductiva. Su aplicación permite el control de variables ambientales que afectan directamente el metabolismo de los animales. Al reducir la carga térmica, permite que el ganado disminuya su gasto energético destinado a la termorregulación, es decir, a mantener su temperatura corporal estable. De este modo, la energía queda “libre” para desempeñar funciones productivas —como la ganancia de peso y la producción de leche. “Los bovinos con acceso a sombra presentaron una temperatura superficial corporal 5 °C menor, una tasa respiratoria 10 respiraciones por minuto inferior (término técnico que se refiere a la frecuencia respiratoria) y una ingesta diaria de agua 3,4 L menor en comparación con los animales sin sombra, además de una mejora del 4,5% en la conversión alimentaria”, afirma el estudio.
Lea también: El bienestar animal también tiene impacto sobre la calidad de la carne
Fuentes de referencia:
- Minerva Foods lidera soluciones para el estrés térmico en la ganadería y demuestra impacto positivo de la sombra en el bienestar animal
- The Welfare Impact of Heat Stress in South American Beef Cattle and the Cost-Effectiveness of Shade Provision
- Carne consciente: lo que necesitas saber sobre el bienestar animal
- Una mejor producción ganadera mejora el bienestar familiar y actúa contra el cambio climático en Uruguay
- Brasil supera a EE. UU. y se convierte en el mayor productor de carne bovina del mundo, dice el departamento de agricultura estadounidense
