Indulgência limpa: novo hábito de consumo dos europeus causa impacto nas gôndolas

Para o mercado europeu, consumir proteína animal também se tornou uma declaração de princípios. Um levantamento realizado pelo Parlamento Europeu revela um cenário em que 74% dos consumidores acreditam que suas escolhas de compras podem impactar a forma como os animais são tratados. Paralelamente, uma pesquisa realizada pelo Instituto Europeu de Inovação e Tecnologia (EIT) aponta que 65% dos consumidores acreditam que os alimentos ultraprocessados são prejudiciais à saúde e causarão problemas de saúde no futuro.

Esse movimento é chamado pelo mercado de “indulgência limpa” – a capacidade de desfrutar de um produto saboroso sem os aditivos industriais, além da conscientização sobre os manejo no pasto que remetem à qualidade de vida das espécies, ao modo de terminação do animal e à qualidade do produto que chega às prateleiras.

O levantamento do EIT ressalta, contudo, que apesar dessas preocupações, apenas cerca de 56% dos consumidores relatam tentar evitar a compra de alimentos processados de forma ativa, sendo muitas vezes atraídos pela conveniência, pelo preço inferior e pelo sabor. As informações sobre o grau de processamento também aparecem como um ponto de incerteza entre os consumidores. “Enquanto seis em cada dez consumidores (61%) identificaram as bebidas energéticas como ultraprocessadas, apenas 34% e 22%, respectivamente, identificaram corretamente o queijo vegano e as barras de chocolate como ultraprocessadas”, diz o estudo.

Entenda os novos padrões de exigência

A preocupação com o bem-estar animal na Europa não é um fenômeno novo, mas sua natureza mudou. Segundo o serviço de pesquisas do Parlamento Europeu (EPRS), o tema faz parte da agenda pública há quase 50 anos, desde a primeira legislação em 1974. Contudo, o que era antes estritamente regulatório, impulsionado por diretrizes de Bruxelas, tornou-se uma demanda de mercado.

O consumidor moderno não se contenta mais com o cumprimento da lei. A exigência agora é pela comprovação ativa de impacto, como demonstram os dados do Eurobarômetro Especial, que aponta que 94% dos europeus consideram muito importante proteger o bem-estar animal e 59% estariam dispostos a pagar mais por produtos provenientes de sistemas de produção amigáveis a essa causa. Além disso, 20% dos cidadãos já incluem “altos padrões de bem-estar animal” entre as três características mais cruciais para que um alimento seja considerado sustentável. A melhoria das condições de transporte de animais vivos é um dos principais focos de preocupação apontados em avaliações europeias, somada à intensa pressão pública para abolir o uso de gaiolas, como visto na Iniciativa de Cidadãos Europeus “End the Cage Age, que colheu quase 1,4 milhão de assinaturas.

“Tech Food”, a armadilha dos ultraprocessados e o conceito de sustentabilidade

O conceito de sustentabilidade no contexto europeu também engloba aspectos relacionados à saúde humana, à qualidade dos alimentos e até à transparência na comunicação dos atributos do produto. Para o europeu moderno, “sustentabilidade” não pode ser sinônimo de “química complexa”: 60% dos europeus consideram que os ultraprocessados são ruins para o meio ambiente, vinculando-os à falta de naturalidade, à presença de produtos químicos e à produção industrial.

É nesta “armadilha” que os alimentos à base de plantas acabaram caindo, como evidencia a estagnação — ou até mesmo a retração — de certas categorias de proteínas alternativas. Aproximadamente 54% dos consumidores europeus evitam substitutos de carne à base de plantas porque os percebem como ultraprocessados. Paralelamente, 67% da população europeia associa os alimentos ultraprocessados ao desenvolvimento de doenças crônicas, como obesidade e diabetes, segundo reportagem da revista Green Queen. Ou seja, na tentativa de encontrar uma “alternativa” sustentável, a indústria entregou produtos com listas de ingredientes longas, isolados proteicos e emulsificantes artificiais — exatamente o oposto do que o consumidor deseja.

A rejeição aos UPFs (sigla me inglês para alimentos ultraprocessados), definida pela classificação NOVA (sistema que divide os alimentos pelo tipo e grau de processamento industrial), e a literatura científica recente, mostram que o consumidor está aprendendo a ler rótulos e, mais importante, a desconfiar do que ele não consegue reconhecer como alimento na cozinha de casa.

Os números corroboram esse cenário: 67% dos consumidores afirmam não gostar quando os alimentos contêm ingredientes irreconhecíveis e 40% declaram não confiar que as autoridades regulamentem os ultraprocessados de forma suficiente para garantir que sejam seguros a longo prazo.

De consciência limpa: a busca pelo alinhamento entre prazer e valores pessoais

Assim como os consumidores americanos, o comportamento do consumidor europeu também mudou, ampliando os critérios que influenciam a decisão de compra, com o diferencial de que o público na Europa tende a ser ainda mais instruído sobre os impactos climáticos.

Sob o conceito de indulgência limpa, a busca não se restringe aos atributos ligados à experiência gastronômica, por mais que o sabor, aliado à conveniência e ao preço, ainda sejam os principais motivadores das escolhas diárias. Aspectos como bem-estar animal, sustentabilidade, transparência e grau de processamento passaram a influenciar a percepção de qualidade dos alimentos, gerando uma rejeição clara a produtos com ingredientes irreconhecíveis e formulações químicas industriais. Nesse contexto, cresce a valorização de produtos que permitam ao consumidor associar prazer de consumo a práticas produtivas alinhadas às suas expectativas éticas e ambientais.