O metano do arroto do boi é realmente novo na atmosfera?

Não. O metano emitido pela pecuária faz parte de um ciclo biogênico de carbono que se renova em poucos anos. As pastagens capturam CO₂ para crescer, esse carbono vira alimento para o animal, e durante a digestão retorna à atmosfera como metano. Após cerca de 10 a 12 anos, esse metano se converte novamente em CO₂ e água, podendo ser reutilizado pela vegetação, mantendo o sistema em equilíbrio quando o rebanho é estável.

Qual é a diferença entre o metano da pecuária e o CO₂ fóssil?

O metano de origem pecuária integra o ciclo biogênico do carbono, onde o carbono circula entre a atmosfera, biosfera e oceanos. Já o CO₂ fóssil resulta da extração de carbono que permaneceu armazenado no subsolo por milhões de anos. Ao ser extraído e utilizado como fonte de energia, o CO₂ fóssil altera o balanço climático de forma estrutural, introduzindo carbono 'novo' na atmosfera e aumentando o estoque total de gases de efeito estufa.

Como a pecuária contribui para o efeito estufa?

A pecuária contribui através da emissão de metano durante a digestão dos ruminantes. Embora seja um poluente climático de vida curta, o metano tem poder de aquecimento elevado, superior ao do dióxido de carbono. Segundo a FAO, a agricultura responde por parte importante do metano antropogênico, incluindo a participação da pecuária. No entanto, o que mais pesa para o clima é a trajetória das emissões ao longo do tempo.

Quais são as principais estratégias para mitigar as emissões de metano na pecuária?

O setor atua em duas frentes principais. A primeira é reduzir as emissões através da otimização da nutrição bovina para um processo digestivo mais eficiente, estudos de prebióticos e probióticos, e desenvolvimento de vacinas focadas na digestão. A segunda frente visa reter mais carbono no solo através de técnicas como Integração Lavoura-Pecuária-Floresta (ILPF) e recuperação de pastagens degradadas, que melhoram a fertilidade, retenção de água e reduzem a erosão.

Como a pastagem bem manejada contribui para mitigar o efeito estufa?

Pastagens bem manejadas funcionam como importantes reservatórios de CO₂, ajudando a mitigar as mudanças climáticas. O carbono fixado no solo melhora a fertilidade e estrutura da terra, aumenta a retenção de água e nutrientes, e reduz a erosão. Estudos de caso, como o do Programa Renove, demonstraram que em fazendas com boas práticas, a quantidade de carbono absorvida no solo foi maior do que a emitida pelo gado, resultando em balanço de emissões negativo.

O que é Net Zero e como a pecuária moderna se relaciona com esse objetivo?

Net Zero é a meta global de zerar o saldo de gases de efeito estufa que a humanidade lança na atmosfera, alcançando o equilíbrio entre o que é emitido e o que é removido para estabilizar o clima. A pecuária moderna, ao focar na ciência do ciclo curto do metano e investir em manejo e nutrição eficientes, passa a ser vista não como um problema climático, mas como parte essencial da solução para atingir esse objetivo.

Qual é o poder de aquecimento do metano comparado ao dióxido de carbono?

O metano é o segundo gás de efeito estufa mais abundante gerado pelo homem e é aproximadamente 86 vezes mais poderoso que o dióxido de carbono em um período de 20 anos. Embora tenha um poder de aquecimento elevado, superior ao do CO₂, o metano é classificado como um poluente climático de vida curta, o que significa que sua permanência na atmosfera é significativamente menor que a do CO₂ fóssil.

A pecuária é o grande vilão do efeito estufa? Entenda o ciclo do metano bovino A pecuária é o grande vilão do efeito estufa? Entenda o ciclo do metano bovino

A pecuária de ruminantes participa de um processo muito particular do clima: o gás metano que o boi emite não é “novo” na atmosfera. Ele tem origem em um ciclo biogênico de carbono que se renova em poucos anos.

O ciclo funciona da seguinte forma em sistemas resilientes: as pastagens e outras plantas capturam CO₂ para crescer. Ou seja, a recuperação de pastagem proporciona maior estoque de carbono ao sistema, já que, com o acúmulo de matéria orgânica no solo, as perdas de CO₂ para a atmosfera são interrompidas. Esse carbono vira, portanto, alimento para o animal. Durante o processo digestivo, parte deste gás retorna à atmosfera na forma de metano por meio da eructação (conhecida popularmente como arroto).

De acordo com o panorama de emissões de metano publicado pela FGV, depois de cerca de 10 a 12 anos, esse metano se converte novamente em CO₂ e água, podendo ser reutilizado pela vegetação. Essa mesma lógica é demonstrada por centros de pesquisa internacionais, como o CLEAR/UC Davis, que explica que, à medida que o “novo” metano entra no ar, o metano mais antigo vai sendo removido na mesma proporção, mantendo o sistema em equilíbrio quando o rebanho é estável.

É por isso que pesquisadores e organizações internacionais destacam que o metano de origem pecuária deve ser analisado de forma distinta do CO₂ de origem fóssil. Enquanto o primeiro integra o ciclo biogênico do carbono, o CO₂ fóssil resulta da extração de carbono que permaneceu armazenado no subsolo por milhões de anos, sob a forma de carvão, petróleo e gás natural, por exemplo.

Em condições naturais, esse carbono não estaria circulando entre a atmosfera, a biosfera e os oceanos. Ao ser extraído e utilizado como fonte de energia, ele altera o balanço climático de forma estrutural, introduzindo carbono “novo” na atmosfera e, consequentemente, aumentando o estoque total de gases de efeito estufa. Esse acréscimo líquido — além do tempo de permanência do CO₂ — é o principal fator que diferencia o impacto climático das emissões de origem fóssil.

Onde a pecuária entra nas contas (e por que a trajetória importa)

Vegetação que participa do ciclo do metano, essencial para o entendimento do ciclo do carbono. — Foto: TonAorr / ShutterStock

Para gases de vida curta como o metano, o que mais pesa é a trajetória das emissões. Pesquisadores de Oxford propuseram uma métrica chamada GWP* (Global Warming Potential Star), mostrando que emissões estáveis de metano quase não adicionam aquecimento ao longo do tempo, e que pequenas reduções podem até neutralizar o efeito adicional.

No entanto, embora seja um “poluente climático de vida curta”, como classifica o The Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), ele tem um poder de aquecimento elevado, superior, inclusive, ao do gás carbono. Por isso, entra para a conta das emissões globais de gases de efeito estufa. Segundo estimativa da Food and Agriculture Organization (FAO), a agricultura responde por parte importante do metano antropogênico, incluindo a participação da pecuária

Para mitigar esse impacto, o setor vem se mobilizando em duas frentes principais. Uma delas é a de reduzir as emissões. São exemplos a otimização da nutrição bovina para um processo digestivo mais eficiente, os estudos do uso de prebióticos e probióticos e o desenvolvimentos de vacinas com o mesmo foco na digestão do animal. A outra frente de atuação está voltada para as medidas que visam reter mais carbono no solo. O princípio é que a pastagem bem manejada contribui para a fixação de carbono no solo. A adoção de técnicas como a Integração Lavoura-Pecuária-Floresta (ILPF) e a recuperação de pastagens degradadas são exemplos nesse sentido. Além de atuar como um importante reservatório de CO₂, ajudando a mitigar as mudanças climáticas, o carbono no solo melhora a fertilidade e a estrutura da terra, aumenta a retenção de água e nutrientes e reduz a erosão.

O Programa Renove, da Minerva Foods, cujos componentes são Finanças Verdes, Capacitação e Parcerias Técnicas e Institucionais, segue nestas duas direções engajando as fazendas na adoção de medidas que mitiguem as emissões, o que, em contrapartida, também representa ganhos de produtividade, rentabilidade e acesso a mercados.

Um estudo de caso do programa mostrou que, em 11 fazendas avaliadas, a quantidade de carbono absorvida no solo foi maior do que a emitida pelo gado, resultando em um balanço de emissões negativo. A quantificação de carbono removido por boas práticas de pecuária utilizado pelo Renove é convergente com os protocolos da Embrapa para Carne Carbono Neutro (CCN), que usam a floresta e o manejo para compensar as emissões.

Ilustração do ciclo do carbono, comparando as emissões de carbono fóssil e o ciclo de carbono biogênico, com foco nas emissões de metano na pecuária. — Foto: FGV EESP (2022. p.32)

De acordo com publicação do Carbon Brief, site especializado no assunto, o conjunto de melhorias — animal que engorda mais rápido e é abatido mais cedo, menor emissão por quilo de carne e solo manejado para reter carbono — é ainda mais relevante quando lembramos que, no caso do metano, o que pesa para o clima é a trajetória das emissões ao longo do tempo. Se o setor mantém as emissões estáveis ou consegue reduzi-las um pouco ano após ano, o metano praticamente deixa de acrescentar aquecimento adicional, como mostram os pesquisadores da Universidade de Oxford que propuseram o modelo GWP*. Mais que isso: representa um mecanismo importante de global cooling (resfriamento do clima).

Ao focar na ciência do ciclo curto do metano e investir em manejo e nutrição eficientes, a pecuária moderna passa a ser vista não como um problema climático, mas como parte essencial da solução para o futuro Net Zero, que além de ser um compromisso público da Minerva Foods, é a meta global de zerar o saldo de gases de efeito estufa (GEE) que a humanidade lança na atmosfera, alcançando o equilíbrio entre o que é emitido e o que é removido, de forma a estabilizar o clima.

Dúvidas mais comuns

: Não. O metano emitido pela pecuária faz parte de um ciclo biogênico de carbono que se renova em poucos anos. As pastagens capturam CO₂ para crescer, esse carbono vira alimento para o animal, e durante a digestão retorna à atmosfera como metano. Após cerca de 10 a 12 anos, esse metano se converte novamente em CO₂ e água, podendo ser reutilizado pela vegetação, mantendo o sistema em equilíbrio quando o rebanho é estável.
: O metano de origem pecuária integra o ciclo biogênico do carbono, onde o carbono circula entre a atmosfera, biosfera e oceanos. Já o CO₂ fóssil resulta da extração de carbono que permaneceu armazenado no subsolo por milhões de anos. Ao ser extraído e utilizado como fonte de energia, o CO₂ fóssil altera o balanço climático de forma estrutural, introduzindo carbono 'novo' na atmosfera e aumentando o estoque total de gases de efeito estufa.
: A pecuária contribui através da emissão de metano durante a digestão dos ruminantes. Embora seja um poluente climático de vida curta, o metano tem poder de aquecimento elevado, superior ao do dióxido de carbono. Segundo a FAO, a agricultura responde por parte importante do metano antropogênico, incluindo a participação da pecuária. No entanto, o que mais pesa para o clima é a trajetória das emissões ao longo do tempo.
: Para gases de vida curta como o metano, a trajetória das emissões é mais relevante que o volume absoluto. Pesquisadores de Oxford propuseram a métrica GWP* (Global Warming Potential Star), mostrando que emissões estáveis de metano quase não adicionam aquecimento ao longo do tempo. Se o setor mantém as emissões estáveis ou consegue reduzi-las ano após ano, o metano praticamente deixa de acrescentar aquecimento adicional, representando um mecanismo importante de resfriamento climático.
: O setor atua em duas frentes principais. A primeira é reduzir as emissões através da otimização da nutrição bovina para um processo digestivo mais eficiente, estudos de prebióticos e probióticos, e desenvolvimento de vacinas focadas na digestão. A segunda frente visa reter mais carbono no solo através de técnicas como Integração Lavoura-Pecuária-Floresta (ILPF) e recuperação de pastagens degradadas, que melhoram a fertilidade, retenção de água e reduzem a erosão.
: Pastagens bem manejadas funcionam como importantes reservatórios de CO₂, ajudando a mitigar as mudanças climáticas. O carbono fixado no solo melhora a fertilidade e estrutura da terra, aumenta a retenção de água e nutrientes, e reduz a erosão. Estudos de caso, como o do Programa Renove, demonstraram que em fazendas com boas práticas, a quantidade de carbono absorvida no solo foi maior do que a emitida pelo gado, resultando em balanço de emissões negativo.
: Net Zero é a meta global de zerar o saldo de gases de efeito estufa que a humanidade lança na atmosfera, alcançando o equilíbrio entre o que é emitido e o que é removido para estabilizar o clima. A pecuária moderna, ao focar na ciência do ciclo curto do metano e investir em manejo e nutrição eficientes, passa a ser vista não como um problema climático, mas como parte essencial da solução para atingir esse objetivo.
: O metano é o segundo gás de efeito estufa mais abundante gerado pelo homem e é aproximadamente 86 vezes mais poderoso que o dióxido de carbono em um período de 20 anos. Embora tenha um poder de aquecimento elevado, superior ao do CO₂, o metano é classificado como um poluente climático de vida curta, o que significa que sua permanência na atmosfera é significativamente menor que a do CO₂ fóssil.