¿Existe la barbacoa en China?

Para muchos brasileños, la barbacoa remite a grandes cortes de carne, sal gruesa y una reunión de fin de semana. Pero en China la escena puede ser otra: una mesa con brochetas de carnes, mariscos, vegetales y otros ingredientes elegidos para compartir con los amigos. En varias regiones, salir a comer barbacoa es una opción para cenar como cualquier otra, sin necesidad de esperar una ocasión especial.

Conocida como shaokao, la barbacoa china aparece en establecimientos callejeros y restaurantes, pero no sigue una receta única. Los ingredientes, condimentos y formas de servir varían según el lugar. Esta diversidad ayuda a explicar cómo una técnica antigua continúa presente en la vida cotidiana y cómo se transformó en una actividad económica de gran escala.

Una historia que va mucho más allá de los restaurantes

Preparar alimentos al calor del fuego es una práctica antigua en el territorio chino. Un ejemplo es el brasero de cerámica encontrado en un yacimiento de la cultura Majiabang, en Zhejiang, con unos 7.000 años de antigüedad y que actualmente forma parte de la colección del Museo de Shanghái. Este vestigio demuestra la antigüedad de las técnicas de cocción, aunque no significa que la barbacoa que se sirve hoy ya existiera con los mismos ingredientes o sabores.

La historia de las brochetas también cuenta con registros propios. Este estudio reúne textos antiguos, representaciones de escenas de cocina y banquetes, utensilios y vestigios de carne preparada en brochetas. Según la autora, zhi (炙) era el término utilizado para el método de asado. Las evidencias muestran que la preparación de pequeños trozos de carne sobre el fuego ya formaba parte de la tradición culinaria china antes de las influencias que ayudarían a moldear algunos estilos modernos.

¿Por qué la barbacoa forma parte de la rutina china?

En el país, la barbacoa es una opción accesible para cenar y una manera informal de reunirse con amigos y familiares. Las brochetas favorecen esta experiencia compartida, ya que es posible pedir pequeñas porciones de distintos tipos y probar varios sabores en la misma comida. Dependiendo del establecimiento y de la región, la selección puede incluir carne de res, cordero, pollo, cerdo, mariscos, vísceras, vegetales, hongos y derivados de la soja.

El modo de preparación también cambia la experiencia: muchos ingredientes se cortan en trozos pequeños y se asan rápidamente. Especias como el comino y el chile pueden marcar el sabor, pero esto no define toda la barbacoa china, ya que existen distintas maneras de condimentar, asar y servir los alimentos.

Muchos estilos en un mismo país

La variedad regional aparece tanto en el plato como en la forma de comer. Las brochetas de cordero y el comino son la marca registrada de Xinjiang, mientras que otras regiones utilizan ingredientes y combinaciones de sabores propios.

En Zibo, en la provincia de Shandong, incluso el cliente participa en la etapa final de la preparación: las brochetas llegan parcialmente asadas y se terminan en pequeños braseros sobre la mesa, para después combinarlas con una tortita fina, cebollino y acompañamientos. Esta experiencia ganó visibilidad en las redes sociales y atrajo a multitudes de visitantes a la ciudad en 2023.

Estos ejemplos muestran por qué hablar de “la barbacoa china” puede ocultar diferencias importantes: cada región adapta la preparación a los ingredientes disponibles, las preferencias locales y sus hábitos de convivencia.

Un mercado grande y competitivo

La presencia de la barbacoa en la rutina de los consumidores se refleja en las cifras del sector. Según el Informe de Desarrollo de la Industria de la Barbacoa 2026, divulgado por Xinhua, el mercado chino movió 268.000 millones de yuanes en 2025 (unos 209.310 millones de reales), un crecimiento del 4,3% frente al año anterior. De ese total, 158.000 millones correspondieron al segmento de las brochetas y 110.000 millones, al de las carnes a la parrilla. Se estima que el mercado superará los 280.000 millones de yuanes en 2026.

El mismo informe registró 409.000 establecimientos de barbacoa en febrero de 2026, después de un máximo de aproximadamente 517.000 en septiembre de 2024. La reducción en el número de locales demuestra que este también es un mercado competitivo, en el que la popularidad de la comida no garantiza que todos los negocios logren mantenerse activos.

La barbacoa se convirtió en tema escolar

En la ciudad de Yueyang, en la provincia de Hunan, la barbacoa también ganó espacio en la formación profesional. La Yueyang Barbecue College abrió las inscripciones en marzo de 2026 para un programa que combina habilidades prácticas y conocimientos de gestión, creado en colaboración con la Yueyang Open University y la asociación local del sector.

El plan de estudios va más allá de aprender a asar carne: los alumnos estudian la selección de ingredientes, el control del carbón y el desarrollo de sabores, además de la operación de restaurantes, la gestión de costos y el emprendimiento. Se trata de una formación pensada tanto para quienes cocinan como para quienes pretenden trabajar en otras etapas del negocio. La iniciativa demuestra que, para los chinos, la barbacoa es un arte que debe tomarse en serio.