Pequeños y medianos productores ganaderos: los protagonistas silenciosos

Las grandes haciendas, la alta mecanización y las operaciones a gran escala suelen dominar el imaginario cuando se habla de ganadería de exportación. Pero la presencia brasileña en las cadenas mundiales de la carne también depende de una base productiva más diversa, formada por pequeños y medianos ganaderos, que representan el 70 % de las propiedades rurales. El obstáculo para que este contingente acceda al mercado mundial no está únicamente en el tamaño de la propiedad o del rebaño, sino en la capacidad de demostrar el cumplimiento de las normas, mantener una producción regular, acceder al crédito, invertir en mejoras y responder a exigencias que se han vuelto cada vez más complejas. Es en este punto donde la agenda de modernización deja de ser únicamente tecnológica y pasa a ser también una agenda de inclusión productiva.

La Embrapa observa que los agricultores familiares y los medianos productores son actores sumamente relevantes para el escenario agropecuario brasileño y que las políticas públicas dirigidas al medio rural deben revisarse a la luz de las nuevas dinámicas de ingresos, territorio y cadenas productivas. El mismo estudio destaca que la conectividad, la asistencia técnica y la extensión rural pueden ampliar las oportunidades económicas y sociales. Este diagnóstico ayuda a explicar por qué la incorporación de productores de menor escala a cadenas más sofisticadas depende de una combinación de organización colectiva, políticas públicas y mecanismos privados de integración con el mercado.

Juntos y más fuertes: el poder de la acción integrada para acceder a las cadenas mundiales

En la ganadería, esta integración puede darse por diferentes vías. Las cooperativas ayudan a organizar a los productores y generar escala colectiva. Los programas públicos reducen las barreras de entrada al apoyar el crédito, la asistencia técnica, el seguro rural, la conectividad, la regularización ambiental y la trazabilidad. Por su parte, los programas empresariales acercan la explotación ganadera a los protocolos exigidos por compradores, clientes internacionales y mercados más regulados.

Cooperativismo

Por sí solos, los pequeños y medianos productores pueden enfrentar dificultades para garantizar escala, previsibilidad y acceso a mercados más exigentes. Las cooperativas —asociaciones voluntarias en las que todos los miembros son propietarios del negocio y trabajan conjuntamente en favor de objetivos comunes— ayudan a compensar las limitaciones típicas de la producción a menor escala, al organizar las demandas, distribuir los costos y ampliar la capacidad de negociación de los asociados. Cuatro funciones que ayudan a transformar la vulnerabilidad individual en competitividad colectiva:

• Ganancia de escala y poder de compra: los cooperados pueden comprar colectivamente miles de dosis de vacunas, toneladas de suplementos minerales y semillas de pasto, ampliando el poder de negociación del grupo;
• Democratización de la asistencia técnica: se estructuran equipos técnicos para visitar las propiedades y orientar a los productores en temas como el manejo de pasturas, el mejoramiento genético y los protocolos sanitarios;
• Integración vertical y valor agregado: algunas cooperativas cuentan con frigoríficos y plantas lácteas propios. Al final del año, si la cooperativa obtuvo ganancias —denominadas técnicamente “excedentes”—, ese valor se distribuye entre los asociados proporcionalmente a lo que movilizaron. 
• Gestión de riesgos y crédito facilitado: muchas cooperativas operan conjuntamente con cooperativas de crédito, como Sicoob y Sicredi, lo que facilita los préstamos para la renovación de pasturas o la compra de reproductores en condiciones potencialmente más competitivas que las disponibles de forma individual en el mercado financiero. Además, al ofrecer asistencia técnica, organización productiva y una mayor previsibilidad económica, las cooperativas ayudan a mitigar los riesgos asociados al crédito, la producción y la exposición del productor a fenómenos climáticos o fluctuaciones del mercado.

Según el Sistema OCB, mientras que solo el 20 % de los productores rurales cuenta con asistencia técnica en el país, ese índice supera el 60 % entre los cooperados. La información refuerza que, aunque las cooperativas no sean programas públicos, pueden actuar como intermediarias entre las políticas disponibles y la capacidad real de acceso de los productores. Ayudan a organizar las demandas, orientar las inversiones, ampliar el acceso al financiamiento y mitigar riesgos que, de forma aislada, podrían hacer más vulnerable la actividad.

Programas públicos

Además de la organización colectiva, la incorporación de pequeños y medianos productores a cadenas más sofisticadas depende de políticas públicas capaces de reducir las barreras de entrada. El crédito rural, la asistencia técnica, la conectividad, la regularización ambiental, el seguro rural y los sistemas de trazabilidad funcionan como infraestructura de acceso: sin estos instrumentos, muchos productores pueden producir, pero tienen dificultades para demostrar el cumplimiento de los estándares, financiar mejoras, reducir los riesgos productivos y adaptarse a las exigencias de compradores nacionales e internacionales.

Entre los ejemplos se encuentran las líneas de financiamiento destinadas al fortalecimiento de la producción, como el Pronaf, que incluye modalidades para invertir en infraestructura productiva y aumentar la productividad, y los programas de crédito para sistemas agropecuarios sostenibles, como el RenovAgro, que contempla acciones como la recuperación de pasturas degradadas y la adecuación ambiental de las propiedades. En la ganadería, este tipo de apoyo puede hacer posible desde la mejora de la alimentación animal hasta la renovación de áreas productivas, la implementación de prácticas de bajas emisiones de carbono y la regularización necesaria para acceder a mercados más exigentes.

Otro eje estratégico es la trazabilidad. El Plan Nacional de Identificación Individual de Bovinos y Búfalos (PNIB), lanzado por el Ministerio de Agricultura y Ganadería, busca fortalecer la trazabilidad en la cadena productiva de la carne y la leche en Brasil, sustituyendo gradualmente la lógica basada en lotes por un sistema de identificación individual de los animales. Para los ganaderos de menor escala, la implementación de este tipo de mecanismo tiende a ampliar la capacidad de demostrar el origen, la sanidad y el cumplimiento de las normas productivas, atributos cada vez más relevantes para quienes desean participar en cadenas mundiales.

En este sentido, los programas públicos no sustituyen el papel del productor ni del mercado, pero crean condiciones para que la puerta de entrada sea menos desigual. Cuando combinan crédito, asistencia técnica, seguro rural, regularización y trazabilidad, ayudan a transformar las exigencias internacionales en metas operativas posibles dentro de la realidad de las propiedades más pequeñas.

Programas empresariales

Los programas impulsados por empresas compradoras constituyen una tercera vía de integración entre los pequeños y medianos productores y las cadenas mundiales de la carne. En este modelo, los frigoríficos, las trading companies y las compañías de alimentos establecen protocolos de compra, criterios socioambientales y exigencias de trazabilidad y, en algunos casos, ofrecen apoyo técnico para que los productores puedan adaptarse a los estándares demandados por los mercados internacionales.

Para los productores de menor escala, la relevancia de estos programas radica menos en el acceso inmediato a la exportación y más en la posibilidad de comprender, medir y demostrar atributos que han adquirido importancia en las cadenas mundiales, como el origen, las emisiones y la captura de carbono y el cumplimiento socioambiental.

Un ejemplo es el Programa Renove, de Minerva Foods, lanzado en 2021 para trabajar de forma colaborativa con productores rurales en iniciativas de reducción de emisiones y sostenibilidad en las propiedades. El programa busca promover prácticas agropecuarias regenerativas, con foco en el aumento de la productividad, la mejora de los ingresos de los ganaderos, las bajas emisiones de carbono y la intensificación sostenible de la ganadería, apoyándose en tres frentes principales: capacitación y asistencia técnica, finanzas verdes y alianzas técnicas e institucionales. Para participar, la explotación debe cumplir con los requisitos del programa, demostrando, por ejemplo, diez años sin deforestación, legal o ilegal, y comprometerse a mantener esta situación en el futuro. Las propiedades asociadas también tienen calculada su huella de carbono y pueden certificarse mediante protocolos de bajas emisiones o carbono neutro.
El modelo demuestra que la relación entre el productor y la industria dejó de ser únicamente comercial. Ahora también implica gestión de datos, comprobación del origen, metas ambientales, asistencia técnica y adaptación a estándares mundiales. Para los pequeños y medianos ganaderos, la ventaja consiste en acceder a una estructura que traduce las exigencias internacionales en indicadores, protocolos y prácticas aplicables a la realidad de la explotación. Para las empresas, el beneficio está en fortalecer una cadena de suministro más trazable, regular y alineada con las expectativas de los mercados compradores.

Así, la inclusión productiva en la ganadería de exportación es resultado de la combinación entre organización colectiva, políticas públicas y programas empresariales capaces de conectar a productores de diferentes escalas con cadenas mundiales cada vez más orientadas por la calidad, la transparencia, la sostenibilidad y la seguridad del origen.