La proteína gana espacio en el consumo global y abre oportunidades para Brasil

Por el Prof. Dr. Marcos Fava Neves

En recientes viajes a Irlanda y Estados Unidos, una palabra llamó mi atención en los estantes de los supermercados: proteína. Está en los envases, en los reclamos de los productos y en las estrategias de marketing. Alimentos de las más variadas categorías comenzaron a destacar la cantidad ofrecida como un importante atributo de valor.

En Estados Unidos, este movimiento cobró aún más fuerza con las Guías Alimentarias para los Estadounidenses 2025-2030, que refuerzan el consumo de alimentos integrales y densos en nutrientes e incluyen carnes, aves, huevos, pescados y opciones vegetales entre las fuentes recomendadas.

Al observar los estantes y estas nuevas orientaciones, queda claro que existe un nuevo momento en el consumo. Y vale la pena entender qué hay detrás de este movimiento, porque se conecta directamente con algunas de las principales cadenas productivas del agronegocio brasileño.

La fuerza de la carne bovina

La carne bovina es un buen punto de partida para dimensionar esta oportunidad. La ganadería bovina tiene una característica particularmente interesante: es capaz de transformar principalmente pasturas, pero también granos, coproductos agrícolas y otros recursos en alimentos de alto valor. Al mismo tiempo, genera productos utilizados por las industrias del cuero, el biogás y el biometano, la alimentación animal, los fertilizantes, los cosméticos y los productos de limpieza, entre otras.

  La dimensión económica de esta transformación es enorme. En 2025, la cadena de la ganadería bovina movilizó alrededor de R$ 1,159 billones en Brasil. Se produjeron 12,4 millones de toneladas equivalentes de carcasa de carne bovina (TEC) y las exportaciones generaron US$ 18.000 millones (unos R$ 94.000 millones al tipo de cambio actual), un récord histórico.

  Es un ejemplo bastante concreto de cómo transformar los recursos disponibles en el país puede movilizar una cadena mucho mayor antes de que el producto llegue al consumidor. Y esta lógica no se limita a la ganadería bovina.

Soja y maíz “caminando”

Suelo bromear diciendo que el pollo y el cerdo son “soja y maíz caminando”. La expresión surge de una lógica bastante concreta: ambos granos se encuentran entre los principales componentes de la alimentación de aves y cerdos. Cuando producimos estas carnes, también estamos transformando parte de los granos producidos en Brasil en alimentos de mayor valor agregado.

En lugar de que esta producción salga del país como materia prima, puede seguir por una cadena productiva que involucra fábricas de alimentos, genética, nutrición, sanidad, productores, frigoríficos, procesamiento, envases, transporte y logística hasta llegar al mercado.

Brasil continúa siendo un gran proveedor mundial de granos, pero también logra procesar internamente parte de lo que produce, movilizando otras actividades económicas a lo largo del camino.

Las cifras ayudan a visualizar la magnitud de esta transformación. En 2025, Brasil exportó 5,324 millones de toneladas de carne de pollo, generando US$ 9.800 millones (unos R$ 51.000 millones) en ingresos. En el mismo período, embarcó 1,510 millones de toneladas de carne de cerdo, con una facturación de US$ 3.600 millones (aproximadamente R$ 18.800 millones).

Sumados a la carne bovina, los ingresos externos de estas tres cadenas superaron los US$ 31.000 millones (aproximadamente R$ 162.000 millones) en 2025. Es una cifra que muestra la fuerza que Brasil ha construido en este mercado.

En el caso específico del pollo y el cerdo, fueron alrededor de US$ 13.400 millones (unos R$ 70.000 millones) en ingresos externos. Si, en lugar de las carnes, consideráramos únicamente la exportación de los granos utilizados en la alimentación de estos animales, estaríamos hablando de algo del orden de US$ 3.000 millones a US$ 4.000 millones (aproximadamente R$ 15.700 millones a R$ 20.900 millones al tipo de cambio actual). Los datos son de la Asociación Brasileña de Proteína Animal (ABPA) y de la Asociación Brasileña de las Industrias Exportadoras de Carnes (ABIEC).
La diferencia ayuda a materializar el beneficio de esta transformación. Evidentemente, no se trata de elegir entre exportar granos o carnes. Tenemos escala y competitividad para hacer ambas cosas. La oportunidad está precisamente en esta complementariedad: seguir siendo una potencia agrícola y, al mismo tiempo, ampliar la proporción de la producción que gana valor dentro de Brasil.

El valor se queda en Brasil

En la ganadería bovina, el efecto de esta transformación se extiende por diferentes actividades económicas. Solo en insumos y servicios para la producción, la cadena movilizó R$ 165.500 millones en 2025. La industria frigorífica consumió otros R$ 61.600 millones en envases, energía, logística y servicios. Es la diferencia entre mirar únicamente aquello que sale por el puerto y ver todo lo que ocurrió en la economía brasileña antes de ese embarque.

  Si observamos el escenario global, estamos muy bien posicionados. Somos el mayor exportador mundial de carne de pollo, tenemos una posición destacada en el mercado internacional de carne de cerdo y lideramos las exportaciones mundiales de carne bovina. Solo esta última ya llega a más de 175 destinos internacionales.

  A esta fortaleza en las carnes se suma la producción de huevos, otra importante fuente proteica en la que Brasil viene ampliando su presencia internacional. El resultado es una plataforma diversificada, que combina disponibilidad de soja, maíz y pasturas con productores tecnificados, genética, sanidad, tecnología tropical y una industria alimentaria preparada para atender mercados con exigencias muy diferentes.

  A largo plazo, el escenario continúa siendo muy prometedor. El crecimiento demográfico, la urbanización y el aumento de los ingresos seguirán ampliando la necesidad de alimentos en el mundo. Al mismo tiempo, la seguridad alimentaria y la capacidad de suministro han cobrado aún más importancia en los últimos años.

Mantener esta competitividad exigirá eficiencia y capacidad para acompañar un mercado cada vez más exigente. Pero Brasil parte de una posición privilegiada, respaldada por una estructura productiva construida a lo largo de décadas.

  El nuevo momento de este mercado abre una oportunidad que va más allá del aumento de las exportaciones. Si la demanda mundial de proteínas continúa avanzando, creo que estaremos ante un escenario directamente conectado con algunas de las mayores fortalezas del agronegocio brasileño. El siguiente paso es transformar esta ventaja en aún más valor para el país.